[기고]한국에너지공대 설립, 왜 비난받아야 하나

에너지 특화 대학교를 표방한 한국에너지공대(KENTECH)가 6월1일 착공식을 가졌다. 2017년 문재인 당시 민주당 대통령 후보에게 ‘한전공대’ 공약을 최초 건의하고, 21대 국회에서 한국에너지공대법안을 대표 발의하여 통과시킨 사람으로서 남다른 감회를 느낀다.

최근 미국의 바이든 행정부는 1조7000억달러 규모의 그린뉴딜 투자계획을 공약한 바 있고, 유럽연합(EU) 집행위원회 역시 1조유로 이상의 유럽 그린딜 투자계획을 밝힌 바 있다. 세계 산업의 흐름 속에서 에너지 신산업이 갖는 의미를 잘 보여주는 일들이라 할 것이다. 그런 점에서 에너지 신기술 분야의 세계적 대학을 만들겠다는 대학 설립 취지는 국가적으로 매우 중요한 의미를 갖는다. 동시에 수십년 산업 불모지로 지내 온 전남과 광주 또한 한국에너지공대를 중심으로 하는 에너지밸리 산업생태계 구축에 막대한 기대를 품지 않을 수 없다.

이렇게 중요한 의미를 갖는 한국에너지공대의 출발이건만, 보수 세력을 대변해 온 몇몇 일간지와 경제지를 중심으로 해묵은 반대 논리를 다시 꺼내들고 있어 매우 유감이다. 이들의 반대 논리는 한국에너지공대 설립이 호남에 대한 정치적 특혜라는 것이다. 지방대학 위기론을 들먹이며 준비가 부족한데도 성급하게 개교를 밀어붙인다는 비난은 바로 그 특혜 프레임을 공고히 하기 위한 것이다. 혈세 낭비라거나 적자폭이 큰 한전의 경영에 부담을 줄 것이 분명하다는 식의 침소봉대로 반감을 조장하는 일 역시 빼놓지 않는다.

왜 호남은 국가정책의 혜택을 받지 말아야 하나? 왜 전남과 광주는 국가 산업 전략에서 내내 소외되어야 한다고 생각하는 것인지 그 이유를 묻고 싶다. 단 한 번이라도 국가균형발전이라는 국가적 과제와 한전 등 공기업들의 지방 이전 의미를 진지하게 생각해 봤다면 호남 특혜 같은 어불성설을 공공연히 늘어놓지는 못했을 것이다.

국공립이든 사립이든 이 땅의 모든 대학들이 직간접적으로 세금 지원을 받는 상황에서 유독 전력기금과 관련한 시비를 하는 배경이 뭔지, 전 세계적으로 에너지 전환의 시급성이 강조되는 상황에서 에너지 신기술 분야를 선점하고자 대학 설립을 좀 서둘렀기로 그게 무슨 문제가 되는지 묻고 싶다.

한국에너지공대는 설립 자체가 목적인 ‘또 하나의 대학’이 아니다. 에너지 분야 인재 양성을 목표로 하는 학부 400명 규모의 소규모 특화 대학이며, 주변 산업생태계를 기술적으로 통합시켜줄 연구·개발(R&D) 핵심 거점이다. 이를 외면한 채 지방대 학생 부족 운운하는 주장을 펴는 것은 그 저의를 의심하지 않을 수 없다. 공기업인 한전의 경영이 그토록 걱정된다면 과거 포스텍이 세워질 때는 뭐라고 했는지도 궁금하다.

한국에너지공대의 설립은 우리 산업의 미래와 국가의 균형발전을 위한 것이다. 부디 몇몇 언론은 세상만사에 정치적 프리즘을 들이대는 심각한 정치중독 상태에서 깨어나기를 바란다. 최소한 먹고사니즘은 함께 지켜가야 하지 않겠는가.

신정훈 더불어민주당 국회의원

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오피니언 - 경향신문