[사설]감염원 모르는 ‘코로나 환자’ 속출, 지역 방역망 확실히 쳐야

감염원이 파악되지 않은 코로나19 환자가 잇따라 발생하고 있다. 18일 대구에 사는 61세 여성이 31번째 코로나19 확진 판정을 받았다. 이 확진자는 해외여행 이력이 없으며 감염경로가 확인되지 않고 있다. 지난 16일 서울에서 확진 판정을 받은 29번째 환자(80대 남성) 역시 기존 확진자와 접촉한 이력이 확인되지 않는 등 감염경로가 불투명하다. 정부 방역체계 밖에서 환자가 발생하면서 코로나19 사태가 새로운 양상으로 치닫고 있다.

31번째 확진자는 영남 지역의 첫 코로나19 환자다. 수도권에서 시작된 확진자 발생 지역이 호남, 충청에 이어 영남권으로 번지는 모양새다. 감염 지역이 확산되고, 감염경로가 미궁인 환자 발생이 이어지면서 코로나19가 지역사회 감염으로 번지고 있는 것 아닌지 우려된다. 정부는 “명확한 감염원인을 파악 중”이라며 지역 감염으로 판단하기에는 이르다는 입장이다. 코로나19가 전국적으로 노출된 상황은 아니라는 것이다. 그러면서도 “코로나19 발생이 ‘새로운 국면’을 맞고 있다”며 상황을 예의 주시하고 있다. 해외뿐 아니라 국내에서도 역학적 연관성이 확인되지 않은 환자들이 발생하고 있어 지역 감염 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

보건당국은 29·31번째 확진자의 정확한 이동경로를 파악해 접촉자 자가격리 등의 조치를 취하는 게 시급하다. 또 이들 확진자가 이동한 지역에 대한 소독 등 방역활동을 강화해야 한다. 지금까지 정부의 코로나19 방역은 입국자 검역과 접촉자에 대한 자가격리 같은 봉쇄 전략에 치중해왔다. 그러나 감염원을 모르는 환자가 발생하는 상황에서 지역사회 감염을 차단할 수 있는 선제적인 방역이 필요하다. 보건당국은 엊그제 해외여행 이력이 없더라도 폐렴 증세가 있거나 의사가 진단 소견을 내면 코로나19 검사를 할 수 있도록 의료지원 시스템을 확대하기로 했다. 또 전국 요양병원 종사자 전수조사 등 코로나19 검역 폭을 넓히기로 했다. 이에 대해 대한의사협회는 18일 보건소와 선별진료소만으로는 늘어날 검사대상을 감당하기 어렵다며 지역 의원 및 중소병원이 참여하는 민관협력체제 구성을 제안했다.

지난달 20일 국내 첫 코로나19 환자 발생 이후 정부의 대응은 성공적이었다는 평가다. 그러나 전파자를 모르는 지역 감염 조짐까지 보이고 있는 현실은 심상치 않다. 일단 지역사회로 확산된다면 사태는 걷잡을 수 없다. 정부는 ‘새로운 국면’에 걸맞은 새로운 방역 대책을 꼼꼼히 마련해야 한다. 지역 의료기관은 정부의 대책에 호응해 지역 감염 차단에 총력을 기울여야 한다.