[기고]어른만 잘하면 아이들은 스스로 행복을 찾는다

올해 초 발생한 아동학대 사건에서 드러난 어른들의 모습에서, 연말 우리 사회를 블랙홀로 빨아들인 ‘박근혜·최순실 사태’에 등장하는 어른들의 모습까지 그 어느 해보다 아이들에게 부끄러운 해였다. 아이를 키우다 보면 부모들은 어른들의 말과 행동을 따라 하는 아이들의 모습에 기특해 하다가도 ‘조심해야겠구나’라는 생각이 절로 드는 때가 많다.

주변에 담배를 피우는 어른들의 모습도 그렇다. 30개월 아들을 둔 아빠는 아이가 보는 앞에서 담배를 피운 적이 없다. 그런데 어느 날 아이는 뭔가 손에 쥐고 연기를 뿜는 흉내를 내고 있었다. “뭐 하고 있어”라고 물었더니 “담배 피워”라고 말을 해 가족을 당황시켰다. 이런 상황을 TV로 옮겨 보면 어떨까. 2015년 초록우산 어린이재단이 초등학교 고학년 및 중학생 512명을 대상으로 실시한 아동인식 조사 결과를 보면 좋아하는 배우의 TV 속 흡연 및 음주 장면을 보면 그렇게 해보고 싶다는 응답이 흡연의 경우 22.6%, 음주의 경우 25%에 달했다.

초·중·고생을 대상으로 진행하는 감사편지쓰기 공모전의 홍보대사를 위촉하는 자리. 실제 공모전에 응모했던 한 초등학교 1학년 학생을 초청했다. 공모전을 어떻게 알고 응모했는지 궁금해 물으니 아이는 학원 선생님이 알려줬다고 대답했다. 요즘은 유아 때부터 영어유치원을 다니고, 초등학생들이 어른보다 더 바쁘다는 이야기를 일찍이 접하기는 했지만 초등학교 1학년과의 대화에서 ‘학원’이라는 단어가 어색하지 않게 등장해 속으로 놀란 적이 있다.

JTBC 한 프로그램을 통해 잘 알려진 알베르토와 다니엘이 참석한 외국어고등학교의 인성콘서트 현장. 알베르토가 “여러분 행복한가요”라고 물으니 “아니요”라는 답변이 여기저기서 들려온다. 알베르토는 “아니요”라고 말하는 곳을 가리키며 “이쪽은 2학년인가봐요”라고 묻는다. 콘서트장에 1~2학년이 함께한다는 것을 들은 알베르토는 학년이 올라갈수록 대학교 입시준비에 힘들어 하는 학생들의 고충을 익히 알고 있는 듯 말했다.

부모는 아이가 만나는 첫 어른이자 중요한 롤모델이다. 부모 노릇의 왕도가 없기에 아이에게 ‘좋은 부모’, ‘좋은 어른’으로 남는 것은 많은 노력과 시행착오가 따른다. 2016년 3월 초록우산 어린이재단에서 진행한 부모의 인식조사 설문에서 ‘부모는 어떤 존재라고 생각하는가’(중복응답)라고 물었다. 이에 78.4%는 ‘자녀를 양육하고 교육해야 할 책임이 있는 사람’이라고 응답했다. 57.4%는 ‘자녀를 올바른 길로 인도해야 하는 사람’으로, 35.3%는 ‘아이를 낳아 기르는 사람이면 모두 부모’라고 답했다. 14.6%는 ‘자녀의 행복을 위해 자신을 희생하는 사람’으로, 14.3%는 ‘자녀에게 모범을 보여야 하는 사람’으로 답했다.

국제어린이재단연맹 멕 가디너 사무총장은 “성공이라는 결과보다 아이를 그대로 인정해주는 노력과 더불어 아이들의 행복을 위해 삶의 의미를 찾아주는 노력이 필요하다. 아이는 부모와 함께 성장하는 존재로 우리가 가르치고 인도해야 하는 대상이 아니며, 아이를 스스로 변화하는 주체로 인정해야 한다”고 설명했다.

올 한 해는 그 어느 때보다 아동학대 이슈가 뜨거웠다. 많은 시민들이 아동학대 예방을 위해 서명하고 비영리단체들이 연대를 통해 사회적인 각성과 정부의 대책 마련을 촉구했다. 재단에서 진행하는 아동학대예방 서명릴레이에도 저명인사를 비롯해 일반 시민들까지 10만명이 넘는 사람들이 동참했다. 그럼에도 생후 2개월 된 갓난아이가 기아로 사망하는 사건이 발생하고, 사회 이슈에 밀려 아동들의 문제는 뒷전인 것이 우리의 현주소이다. 아이가 스스로의 권리를 인식하고 찾는 것도 중요하지만, 더불어 부모의 바른 가치관과 양육의 역할도 아이의 행복지수를 높이는 데 빼놓을 수 없다. 그리고 우리 사회 어른들의 바른 역할도 절실하다.

지금까지 아이들의 어려움과 불행은 대부분 어른들의 잘못이 원인인 경우가 많았다. 상정태 초록우산 어린이재단 어린이연구원이 쓴 글 중에 이런 대목이 있다. ‘현재 어른들의 모습은 어린 우리들보다도 해야 할 일과 하지 말아야 할 일에 대한 판단을 못하는 것 같다. 학생들에게 교육도 중요하지만 병들어 가고 있는 현재 어른들에 대한 교육도 필요하다.’ 이 글을 읽으니 2017년은 우리 어른들만 제대로 잘하면 될 것 같다. 그러면 아이들은 스스로의 길과 행복을 찾을 것이다.

이서영 | 초록우산 어린이재단 팀장