[사설]국민의당 창당에 부쳐

국민의당이 어제 중앙당 창당대회를 열고 공식 출범했다. 안철수 의원이 지난해 12월 독자세력화를 선언하고 더불어민주당을 탈당한 지 51일 만이다. 이로써 4·13 총선은 야권이 분열한 상태에서 새누리당과 대결하는 일여다야(一與多野) 구도로 치러지게 됐다. 상임공동대표로 선출된 안 의원은 수락연설에서 “2016년 한국 정치의 판을 바꾸는 혁명을 시작한다”며 “대한민국의 문제를 해결하지 못하는 기득권 양당체제와 싸울 것”이라고 밝혔다.

국민의당의 지향점은 ‘낡은 정치’의 종식과 ‘새정치’의 건설이다. 안 대표는 “정치부패, 반목과 대립, 갑질과 막말, 당리당략, 기득권적 사고 등의 낡은 관행을 퇴출시키고 정치의 새로운 장을 만들 것”이라고 다짐했다. 이제는 구호나 선언을 넘어 정치혁명의 실체를 보여줄 때다. 그러기 위해선 창당 과정의 실책부터 되짚을 필요가 있다. 국민의당은 창당 선언 직후 적잖은 기대를 모으며 약진했다. 그러나 한상진 공동 창당준비위원장의 ‘이승만 국부’ 발언과 무차별적 의원 영입 등으로 정체성 논란을 빚으며 지지율 하락세를 겪고 있다. 창당 절차를 완료한 만큼 더 이상의 실수는 유권자가 용납하지 않을 것이다.

‘안철수당’이라는 사당(私黨) 이미지를 걷어내는 일도 중요한 숙제다. 한국 정당사를 돌아보면, 선거 직전 유력 정치인 1인을 중심으로 생겨난 정당은 상당수가 물거품처럼 사라졌다. ‘포말정당’의 전철을 밟지 않으려면 당내 민주주의를 하루빨리 정착시켜야 한다. 또한 이른바 ‘호남 자민련’으로는 지속가능한 정당을 기약하기 어렵다. 수도권을 비롯한 비호남권으로도 지지기반을 넓히려는 노력이 절실하다. 더민주 탈당파에 기대는 대신, 참신하고 유능한 인물을 전면에 내세워야 함은 말할 나위도 없다.

안 대표는 4·13 총선에 “저의 모든 것을 걸겠다”고 말했다. 정당 지도자가 당면한 선거에서 승리를 위해 최선을 다하는 것은 당연한 일이다. 다만 선거 결과 차지할 의석수에만 매몰되다가는 창당 과정의 실수를 되풀이할 수 있음을 알아야 한다. 새정치의 기치에 어울리는 새 인물을 발굴하고, 국민의 피부에 와 닿는 정책을 개발하는 노력이 우선이다. 야권 분열로 새누리당의 어부지리 가능성을 우려하는 지지층의 시선도 외면만 해선 안될 것이다. 국민의당 창당이 한국 정치의 변화를 위한, 의미 있는 도전이 되기를 기대한다.