[사설]청와대·여당, ‘민심의 경고등’ 엄중히 받아들여야

4·3 국회의원 보궐선거 결과 경남 통영·고성에서 자유한국당이 완승을 거뒀고, 창원성산에서는 초접전 끝에 정의당이 막판 역전에 성공했다. 외형상으로는 1 대 1 무승부지만 사실상 정부·여당의 패배나 다름없다. 지난해 6·13 지방선거에서 창원시장, 통영시장, 고성군수를 민주당이 싹쓸이했던 것과 비교하면 민심 이반은 뚜렷하다. 민주당은 기초의원 선거 세 곳에서도 전패했다. 민주당 절대 강세지역으로 꼽히는 전북 전주에서도 민주평화당에 패했다. 불과 10개월 만에 민심이 180도 돌아선 것이다.

민심이 급변한 이유는 활로를 잃은 경제, 더 고달파진 민생, 인사 난맥상 등에 대한 실망감이 쌓였기 때문이라고 볼 수 있다. 특히 선거운동 기간 중 불거진 청와대 대변인의 부동산 투기 논란, 일부 장관 후보자 인사 실패, 시민들의 화만 돋운 해명 등은 지지층마저 등을 돌리게 했다. 진보정치 1번지라는 창원성산에서 후보 단일화 이후 여론조사에서 독주를 해오다 막판에 힘겹게 역전승을 거뒀다는 사실은 민심 이반이 얼마나 거셌는지 여실히 보여주고 있다. 고 노회찬 의원을 폄하하는 야당의 자충수가 없었다면 결과는 바뀌었을 수도 있다. 창원성산에서 신승을 거둔 여영국 정의당 당선인은 “문재인 정부에 대한 반감 같은 게 참 많이 있었다”고 전했다. 문재인 대통령의 출신지이자 정치적 근거지인 PK(부산·경남)지역에서 민심이 돌아서고 있다는 건 예사롭지 않다. 집권 3년차를 맞은 문재인 정부를 향해 ‘민심의 경고등’이 켜졌다고 볼 수 있다.

이번 보궐선거는 두 곳에서 치러진 ‘미니 선거’지만 문재인 정부 중간평가 의미를 담기에 충분했다. 청와대와 여당은 이번 선거에서 완패했다는 점을 인식하고, 그 원인을 엄중하게 따져볼 필요가 있다. 민주당의 한 의원은 “국민은 위대하고 민심은 무서웠다”고 했다. 맞는 말이다. 이번 선거 결과를 더 겸손하고 진지하게 국정에 임하라는 민심의 명령으로 받아들여야 한다. 무엇보다 그간 국정운영이 시민의 눈에 오만스럽거나 불통으로 비칠 만한 것은 없었는지 되돌아봐야 한다. 청와대와 시민의 눈높이가 안 맞았던 부분은 무엇인지, 시민 기대에 미치지 못한 부분이 무엇이었는지 꼼꼼히 살펴보는 것도 필요하다.

내년 총선까지 꼭 1년이 남았다. 청와대와 여당은 이번에 민심은 순식간에 돌아선다는 점을 절감했을 것이다. 여권이 험악해진 민심에 바짝 긴장하고 시민의 뜻을 잘 헤아려 국정을 일신하는 계기로 삼는다면 ‘예방주사’를 맞았다고 볼 수 있다. 그러지 않고 싸늘해진 민심을 끝내 외면한다면 총선에서 더 호된 심판을 받게 될 것이다.