[말글 나들이]진달래는 ‘참꽃’, 철쭉은 ‘개꽃’

전국 곳곳에서 개화 소식이 들린다. 이제 곧 개나리도 꽃망울을 터뜨릴 것이다. 노란 꽃잎이 화사한 개나리는 사람들을 기분 좋게 만든다. 

하지만 이름만 놓고 보면 참 못난 꽃이다. 우리말에서 접두사 ‘개’는 ‘야생 상태의’ ‘질이 떨어지는’ ‘흡사하지만 다른’ 등의 뜻을 나타낸다. ‘개나리’도 백합 같은 나리꽃 가운데 가장 질이 떨어진다는 의미에서 붙은 이름이다. 

이처럼 나쁜 의미의 ‘개’와 대립하는 말은 ‘진’이다. ‘들에 피는 달래보다 더 좋은 꽃’이 ‘진달래’다. 사람이 먹을 수 있다는 점에서 진달래는 ‘참꽃’으로도 불린다.

진달래와 함께 우리 산과 들을 붉게 물들이는 꽃으로 흔히 ‘연산홍’으로 불리는 것도 있다. 하지만 ‘연산홍’은 잘못된 이름이다. 네이버 백과사전에 이 꽃이 ‘영산홍(연산홍)’으로 올라 있어 ‘영산홍’과 ‘연산홍’이 모두 바른말인 것처럼 보이지만, 실제는 그렇지가 않다. ‘산을 붉게 비치게 한다’는 한자말 ‘영산홍(映山紅)’이 바른 이름이다. 이 꽃을 ‘왜철쭉’으로 부르기도 하는데, ‘철쭉’은 독성이 있어 사람이 먹을 수 없다. 그래서 달리 부르는 말이 ‘개꽃’이다.

<엄민용 스포츠산업팀장>